A la fin du XIXe siècle, le Salon officiel parisien est largement remis en question par diverses querelles. Des artistes décident de faire sécession et créent la Société des artistes indépendants en 1884, la Société nationale des beaux-arts en 1990 et la Société du Salon d’Automne en 1903. Chacune revendique la nouveauté en art, les Indépendants favorisant le néo et le postimpressionnisme, la Nationale des beaux-arts le naturalisme, et le Salon d’Automne s’illustrant dès 1905 avec la mise en avant du fauvisme. De nombreux artistes d’Auvergne-Rhône-Alpes vont tenter leur chance auprès de ces Salons dissidents, voire les diriger comme Ernest Meissonnier ou Pierre Puvis de Chavannes. L’exposition revient sur ces grandes manifestations en s’appuyant sur  150 œuvres (peintures, sculptures et objets d’arts décoratifs) de 59 artistes parmi lesquels Albert André, Adrien Bas, Joseph Bernard, Jean Carriès, Emilie Charmy, Charles Cottet, Pierre Fix-Masseau, Jules Flandrin,  Ernest Meissonier, Jules Migonney, Pierre Puvis de Chavannes, Jean Puy…

L’exposition présente des œuvres des plus grandes collections publiques françaises ainsi que des œuvres issues de collections privées. Elle bénéficie du soutien exceptionnel du musée d’Orsay.