Auguste-Jean-Baptiste Paquier-Sarrasin, dit Joanny Paquier-Sarrasin, fut l’élève de Louis Janmot (1814-1892), de Claude Bonnefond (1796-1860) puis de Joseph Guichard (1806-1880) à l’école des Beaux-Arts de Lyon de 1859 à 1862. Après un séjour à Paris, dans l’atelier de Jean-Baptiste Chatigny (1834-1886), il revient dans sa ville natale et prend en 1878 la direction de l’atelier de peinture sur verre de l’école des Beaux-Arts de Lyon. Maître-verrier à la tête d’un atelier de vitraux prospère, il enseigne aussi au sein de son propre atelier de portraits.
Répertoriée sous le n° 646 au Salon des amis des arts à Lyon en 1875, l’œuvre représente la poétesse Louise Labé (Lyon, v. 1524 – Parcieux-en-Dombes, 1566), dite la « Belle Cordière » dont les sonnets contribuèrent à forger l’image d’une grande amoureuse : son existence réelle reste toutefois débattue.
Dans un agencement horizontal, souligné par le format et la ligne d’horizon, plusieurs jeunes gens lisent ou conversent dans une scène de genre surplombant la Saône. Cette cour, que l’on imagine composée de brillants lettrés, est postée autour de la figure de la poétesse, très certainement la jeune femme qui tend le livre, ou sa voisine immédiate. Les visages des deux personnages centraux sont particulièrement détaillés. L’horizon lointain et la terrasse ouverte laissent l’imagination aussi libre que la déambulation
Trois ans après avoir réalisé cette œuvre, l’artiste en livrera une autre, proche de manière stylistique, aujourd’hui conservée au musée des Beaux-Arts de Lyon (1878, La Présentation).