Élève de Jean-Joseph-Xavier Bidauld (1758-1846) et Guillaume Guillon Lethière (1760-1832), Jules-Romain Joyant est avant tout peintre de paysages. Sa rencontre avec Richard Parkes Bonington (1802-1828), au début de l’année 1828, l’encourage à se rendre en Italie. Dès l’année suivante, il parcourt le nord du pays où il reviendra plusieurs fois dans les années 1830 et 1840. Résidant successivement à Turin, Milan, Côme, Vérone, Vicence, Padoue, Rome ou encore Florence, Venise restera néanmoins son port d’attache privilégié jusqu’en 1853.
Admirateur constant des védutistes italiens du XVIIIe siècle, Jules-Romain Joyant sera même qualifié de « Canaletto français ». Le Grand Canal à Venise est une des compositions les plus abouties de Joyant. Influencée par des œuvres antérieures de Canaletto ou de Bonington, cette peinture se caractérise par la réussite de l’alliance subtile entre l’exactitude du rendu architectural, le pittoresque des scènes de genre en costumes du XVIIIe siècle et les jeux de lumière d’une grande délicatesse qui viennent théâtraliser cette image d’un monde révolu.
Les séjours de Jules-Romain Joyant à Venise s’inscrivent dans une redécouverte d’abord littéraire avant d’être artistique et il faut, selon Olivier Meslay, « souligner sa précocité » en la matière, interprétant le goût romantique dont Lord Byron avait teint la ville italienne une quinzaine d’années avant son arrivée (Olivier Meslay, « Byron, l’aquarelle et Bonington, quelques dettes anglaises de Joyant », catalogue de l’exposition Sur la route de Venise. Jules-Romain Joyant 1803-1854. Les voyages en Italie du « Canaletto français, 6 avril – 28 septembre 2003).